PASKALEX : Новости биодизеля

Топливный кризис 70-х заставил многие энергозависимые страны мира задуматься над своим энергетическим будущим и дал толчок целому ряду удивительных проектов – от получения «черного золота» из бытового мусора до производства бензина и дизеля из сине-зеленых водорослей. К счастью для нефтяников, разработанные тогда технологии оказались чересчур дорогостоящими, а затраты на развитие производства синтетического топлива – слишком высокими. Одиннадцать лет назад администрация президента Клинтона закрыла последнюю программу «необычной» направленности, заявив, что использование водорослей в качестве сырья для биотоплива будет экономически рентабельным при ценах на нефть свыше $60/барр. Когда стоимость последней раздумывала, не упасть ли ей ниже $10, водоросли считались гораздо большей экзотикой, чем $147/барр (прим. автора: Смотрите виджет внизу на главной странице сайта).

Сегодня непредсказуемые цены на «черное золото» вместе с достижениями современной биотехнологии вдохнули новую жизнь в заброшенные десятилетия назад исследования. В случае успеха грязно-зеленая живая тина, являющаяся одним из старейших организмов на земле, может оказаться настоящим благом для будущих потребностей мировой транспортной системы. Впрочем, стоит ли она выделки?

Под водорослями (лат. Algae) обычно подразумевают различные – в основном, водные организмы, содержащие хлорофилл и вырабатывающие органические вещества в процессе фотосинтеза. Хотя они бывают самых причудливых форм и размеров (от долей микрона до 40 м длиной), с «топливной» точки зрения наибольший интерес представляют микроводоросли, обитающие практически везде, где есть влага, и насчитывающие свыше ста тысяч видов. Для роста водорослям жизненно необходим солнечный свет, двуокись углерода и, конечно же, вода. В процессе фотосинтеза, благодаря которому солнечная энергия преобразуется в химическую, микроводоросли аккумулируют в клетках различные липиды и жирные кислоты. Если подсчитать, сколько масел содержится в «грязной тине» и «сухопутных» растениях, используемых в качестве сырья для биотоплива, окажется, что доли отличаются как минимум на порядок! Некоторые виды дают в 15 раз больше масла с гектара, чем традиционные культуры, такие как рапс, пальма или соя. Другие же растут настолько быстро, что по три-четыре раза в день удваивают свой размер.

Поиск наиболее подходящих для производства биотоплива растений все еще продолжается. Проблема заключается в том, что водоросли с высоким содержанием масла, как правило, растут медленнее остальных. Например, водоросли, содержащие до 80% липидов, делятся лишь раз в десять дней, в то время как содержащие 30% могут делиться трижды в день. Кроме того, виды, способные к производству большого количества липидов, делают это при недостатке питательных веществ. Однако такой недостаток замедляет их рост. Некоторые исследователи надеются генетически изменить водоросли таким образом, чтобы они давали больше масла. Другие идут иным путем – они создают желтые водоросли, которые позволяют солнечным лучам глубже проникать в воду и способствовать более равномерному росту.

Рассматривая микроводоросли в качестве топливного сырья, не следует забывать, что они являются единственной масленичной культурой, из которой не производится продовольствие, корма и другие сельскохозяйственные продукты. Со временем этот факт может стать определяющим, поскольку Комиссар ЕС по вопросам экологии Ставрос Димас уже признал, что, агитируя за биобензин и биодизель (в Германии, Франции, Австрии, Чехии под рапс уже отведено до 14% пашни), его ведомство не предполагало, к чему это приведет.

Не секрет, что растущая популярность нетрадиционных видов топлива и требования ЕС, согласно которым доля их использования в структуре энергопотребления стран-членов Союза до конца 2010 г. должна достичь 5,75%, успела существенно повлиять на стоимость зерна и растительных масел. Перепрофилирование посевных площадей, снижение урожайности, рост потребления – все это способно спровоцировать глобальный кризис на рынке продовольствия. В случае его возникновения от голода может погибнуть более 1 млрд человек. «Теперь мы ясно видим, что социальные и экологические проблемы, связанные с биотопливом, гораздо серьезнее, чем мы думали, – говорит Комиссар ЕС по вопросам экологии. – Нам необходимо ввести новые критерии, которые бы гарантировали стабильность в этих вопросах».

По материалам: Аналитический журнал "Терминал"